Первые лекции по зоологии и сравнительной анатомии в Казанском Императорском университете начал читать в 1823 г. профессор Э.И.Эйхвальд, чл.-корр. Петербургской АН.
Истоки кафедры как самостоятельного подразделения берут начало от кабинета сравнительной анатомии животных, организованного в университете в марте 1843 года профессором П.И.Вагнером. В 1865 году были созданы зоотомический и зоологический кабинеты, которые при реорганизации структуры университета в начале XX столетия были переименованы, соответственно, в кафедру зоологии беспозвоночных и кафедру зоологии позвоночных. В 2012 году кафедры были переименованы в кафедру зоологии беспозвоночных и функциональной гистологии и кафедру биоресурсов и аквакультуры, а с 1 сентября 2014 г. в результате их слияния была образована кафедра зоологии и общей биологии.
История обеих кафедр связана с целой плеядой выдающихся ученых:
- Н.П.Вагнер (1829-1907) — энтомолог, чл.-корр. Петербургской АН;
- А.О.Ковалевский (1840-1901) — выдающийся зоолог, автор филогенетической теории зародышевых листков, академик Петербургской АН;
- М.М.Усов (1845-1902) — основатель Казанской школы эволюционной морфологии;
- В.В.Заленский (1847-1918) — эмбриолог, академик Петербургской АН; Э.А.Мейер (1859-1928) — выдающийся эволюционный морфолог;
- А.А.Остроумов (1858-1925) – выдающийся ихтиолог, организатор планомерных исследований рыб Волжско-камского края;
- Н.В.Шмелев (1889-1949) — основатель прикладных (сельскохозяйственной и лесной) направлений в энтомологии;
- Н.А.Ливанов (1876-1974) — основатель учения о закономерностях эволюции животного царства;
- В.Л.Вагин (1907-1984) — выдающийся морской зоолог, исследователь Арктики, паразитолог;
- В.А.Попов (1910-1980) – основатель экологического и природоохранного направления исследований в Поволжье;
- Х.М.Курбангалиева (1910-2004) – выдающийся гидробиолог, основатель многоплановых исследований водных экосистем равнинных водохранилищ;
- А.Б.Халидов (1935-2010) — основатель мицетобионтной энтомологии и многие другие.